Boquila trifoliolata היא ליאנה של זיקית שכן לצמח דרום אמריקאי זה, ליתר דיוק יערות לחים ממוזגים בארגנטינה וצ'ילה, יש יכולת מדהימה שהיא לחקות את הצמח שעליו הוא מטפס: כך העלים שלו יכולים לקחת מאוד מגוון גדול של צורות.
הפולימורפיזם המימטי של בוקילה טריפולוליאתה
Boquila trifoliolata הוא המין היחיד בסוג Boquila ושייך למשפחת Lardizabalaceae. קשה לתאר את ליאנה הזיקית בצורה מדויקת מכיוון שהיא ניחנת בפולימורפיזם מחקה: כך היא משנה צורה, גודל, היקף, צבע, כיוון ופרטים שונים של העלים שלה, כמו הוורידים או אורך עלי כותרת, תלוי בתמיכת הצמח המארחת שעליה היא מטפסת. עם זאת, הוא מייצר פירות יער המאכלים ויתרה מכך נאכלו הרבה לפני שהבנו את המוזרות של חיקוי הליאנה.
חיקוי שהתגלה לאחרונה
רק בשנת 2013 הבחין ארנסטו ג'יאנולי, בוטנאי מנוסה בסביבה דרום אמריקאית זו, פרופסור באוניברסיטת צ'ילה, בתופעת המימיקה. הצמח היה ידוע ומתואר במדויק, אלא ששם שם החוקר הבחין כי עלים מסוימים אינם תואמים את מה שהיה בזכרונו, אך באופן דומה באופן מוזר לאלה של השיח שעליו נצמד בלעדיו. יש מגע פיזי בין העלים (די בקרבה)!
מכיוון שבוקילה טריפוליולאטה גדל באופן די שכיח ביערות אלה, היה לו הרבה זמן להתבונן כי התופעה הועתקה גם עבור הנבדקים האחרים, ויצר עלים ממגוון רב המהווים מאפיין נוסף מאחר שקורה צמחים מחקים רק זן אחד אחר אך לא כמה וכמוהו גם בוקילה טריפולוליאטה . בנוסף, אותו צמח יכול אפילו להגיע עד כדי חיקוי של עלים מסוגים שונים אם הוא נצמד למספר שיחים! מקרה ייחודי זה של חיקוי שהתערב בו זמנית בצורתם, בגודלם ובצבעם של העלים היה חידוש מוחלט.
עם חוקר אחר, פרננדו קרסקו-אוררה, ארנסטו ג'יאנולי מעמיק את חקירותיו, כדי לקדם שתי השערות.
כיצד פועל מנגנון המימיקה הזה?
ההשערה הראשונה שהעלו החוקרים מבוססת על העובדה שבוקילה טריפולוליאטה יצליח לתפוס את החומרים הנדיפים הנפלטים על ידי מפעל התומך, שיאפשר לו לזהות אותו על מנת לחקות אותו הודות לאותות אלה. למרות שזה כבר קיים בטבע, במיוחד כדי להגן מפני חרקים אוכלי עשב - חומרים נדיפים אלה המשמשים כתרופה דוחה - החוקרים עצמם מטילים ספק בהשערה זו מכיוון שהליאנה משחזרת את העלים הקרובים ביותר גם כאשר תרכובות נדיפות רבות. מצמחים שונים קיימים, יחד בו זמנית.
ההשערה השנייה שהעלו החוקרים מבוססת על העברה אופקית אפשרית של גנים מהצומח המארח לבוקילה טריפוליולאטה , באמצעות מיקרואורגניזם פוטנציאלי, המאפשר לליאנה לבצע טרנספורמציה זו על העלים שלה. עם זאת, השערה זו נראית בלתי סבירה אף יותר מהראשונה, בעיני פרננדו קרסקו-אוררה וארנסטו ג'יאנולי.
מאז חוקרים אחרים התעניינו בתופעה. לכן, בשנת 2016, סטפנו מנקוסו, פרופסור באוניברסיטת פירנצה, בראש המעבדה הבינלאומית לנוירוביולוגיה של צמחים באיטליה, עם פרנטישק בלושקה מאוניברסיטת בון בגרמניה, הציע כי המפעל יקבל סוג של יכולת ראייה, שתהיה מהפכה, אך הכל עוד לא הוכח.
עד היום נותרו שאלות רבות והתעלומה נותרה לגבי תופעה זו של חיקוי בוקילה טריפולוליאטה .
(אשראי צילום: אוניברסיטת אריזונה סטייט וסקולרי הרבריום - CC BY-NC 3.0)